加泰隆尼亚生物工程学院的研究学者们说明，虽然氯或其他清洁剂也能达到大量的杀菌效果，仍然有许多相当顽强的细菌及微生物非常难以消灭，同时，这些杀菌剂的某些成分也可能对人体造成伤害，因此，能在水中杀菌的机器人的设计应此而生。
這些研究学者与德国马克斯普朗克研究所(Max Planck for Intelligent Systems de Stuttgart (Alemania))共同合作，证实这些小型机器人能游泳並且能随着其路径逐步清除所经水中致病的细菌如大肠杆菌。
微型机器人的设计为由两个不同的半球体组成的球形粒子，其中，一半球的材质为镁金属，能与水反应产生氢气泡以推进微型机器人前行，另一半球为铁与金夹层，並由奈米银粒子作为涂层，如此一来，细菌便吸附于金上，並为奈米银粒子所消灭。
研究室实证论文显示，这些微型机器人所含的镁量在水中消耗完全需15-20分钟，这段时间内能消灭含高浓度大肠杆菌水中百分之八十的菌数。之后，这些含铁的微型机器人能由磁铁轻松取出，完全不残留于水中。
研究者表示，世界各地因未适当处理饮用水污染严重造成致命疾病，而这些机器人能解决饮用水的污染问题，为健康危机带来了曙光。
这项研究由德国洪堡基金会(Alexander von Humboldt Foundation de Alemania)，欧洲科学研究委员会(European Research Council)及德国马克斯普朗克研究所(Max Planck for Intelligent Systems de Stuttgart (Alemania))赞助支持。