Existe un cuero vegetal innovador hecho de los residuos de las fibras de hoja de piña que se producen en el proceso de cosecha y actualmente está en desarrollo en el Royal College of Art de Londres. Este material de fibra de piña ofrece una alternativa ecológica, sostenible y real al cuero animal.
Piñatex, nombre asignado a este producto, fue creado por Carmen Hijosa, quien previamente trabajó como consultora en la industria de artículos de cuero en Filipinas. Durante su estancia en el país, se dio cuenta de que el cuero no sólo se estaba volviendo más escaso y caro, sino que el procesamiento del material se traducía en una considerable contaminación para el país. Por consiguiente, se dedicó a la búsqueda de una alternativa más ética y responsable con el medio ambiente.
Encontró la inspiración en prendas de vestir bordadas tradicionales de Filipinas que se hacen con las fibras de las hojas de piña. Estas fibras se pueden utilizar para hacer un material no tejido de malla que es similar al fieltro y forma la base para la creación de Piñatex.
Para fabricar el cuero vegetal, las fibras de los residuos de la piña se cortan en capas y se procesan como un textil. El textil se puede crear con diferentes espesores y también se puede procesar de diferentes formas, con el fin de crear diferentes tipos de texturas, incluso similares al cuero. Se necesitan las hojas de aproximadamente 16 piñas para producir un metro cuadrado de tela.
No sólo es un cuero vegetal más barato de producir que el cuero tradicional, también es más sostenible y ecológico; es un subproducto de la cosecha de la piña que se pudre en la tierra, por lo que es un material que no requiere terreno adicional de cultivo. A su vez, un subproducto del procesamiento de Pinatex es una biomasa que se puede convertir en fertilizante, que proporciona ingresos adicionales a los agricultores de la piña.
Este innovador productos ha sido descubierto por distintos diseñadores, que lo han utilizado para hacer bolsos y por algunas marcas para zapatos de muestra. El material también está generando interés en los mercados de accesorios y tapicería.
El desarrollo de Piñatex continúa en España y el Reino Unido; la investigación está en marcha para llegar al máximo de aplicaciones adicionales. Debido a sus propiedades antibacterianas, puede ser utilizado para usos médicos, tales como vendajes, así como para aislamientos de los edificios.
Estamos ante el nacimiento de un nuevo cuero vegetal más ecológico y sostenible, que está llamado a sustituir a otros que hacen mucho daño al medio ambiente.