¿Es posible provocar artificialmente la lluvia? El intento de Corea del Sur de generar precipitaciones para limpiar la atmósfera y eliminar la polución causada por las partículas procedentes de China ha vuelto a poner sobre la mesa esta posibilidad. El primer experimento coreano ha fracasado, según anunció el Gobierno, que tiene previsto continuar estas pruebas.
La Administración coreana está empleando para este fin sales de yoduro de plata. El experimento se llevó al cabo el pasado viernes sobre el mar Amarillo (o “mar del Oeste”) a unos 110 kilómetros de la localidad costera de Gunsan.
Un avión de la Administración Meteorológica de Corea (KMA) y el Ministerio de Medio Ambiente esparció el yoduro de plata.
El experimento permitió incrementar la concentración de partículas de precipitación, pero no lo suficiente como para generar lluvia, según indicó el Ministerio de Medio Ambiente, informa Efe. En cualquier caso, esta primera prueba permitirá ganar experiencia para establecer condiciones y técnicas idóneas para generar lluvia.
Las autoridades planean llevar a cabo otras 14 pruebas como esta durante este año para ayudar a reducir el polvo fino que cada vez afecta más a Corea del Sur.
Terres de Ponent
La sal de yoduro de plata ha sido empleada también en las comarcas de Ponent (Lleida) para disminuir el tamaño del granizo en las tormentas, según explica Jeroni Lorente, catedrático emérito de Física de la Atmósfera de la UB, conocedor de esta práctica.
La gran ventaja de estas sales es que, al quemarse en determinadas condiciones de disolución (en acetona, por ejemplo), producen pequeñísimas partículas que actúan como núcleos de hielo, de manera que, al entrar en las nubes, favorecen la formación de partículas de hielo, aumentan su número y reducen el grosor del granizo.
Esta capacidad de producir pequeñas partículas de hielo puede propiciar que en otros tipos de nubes se estimulen las precipitaciones.
China y sus impactos
El profesor Lorente también alude al proyecto chino Sky River, destinado a hacer una instalación masiva de quemadores de yoduro de plata, también con la finalidad de “ordeñar las nubes” y provocar lluvia o nieve de manera artificial.
En este caso, se ha planteado instalar decenas de miles de quemadores en regiones tibetanas sobre una superficie que triplica el área de España.
Lorente estima que el impacto ambiental de estas prácticas en las tormentas no debería ser muy preocupante si se hace a pequeña escala, puesto que el yoduro de plata es muy poco soluble en agua y se suele usar en muy poca cantidad. No obstante, en proyectos a gran escala como el del Tíbet, de realizarse, sí podría tener “un gran impacto en la atmósfera”, indica.
Polvo desde China y polución
Corea del Sur confía ahora en este método para eliminar el polvo que ensucia su atmósfera. Estas partículas se originan en los desiertos del norte de China y Mongolia y se mezcla con la contaminación procedente de la actividad industrial.
La polución en Corea del Sur se ha disparado los últimos años, y estudios locales apuntan a que la mitad de esta contaminación procede de las fábricas y de las plantas térmicas chinas.
El 14 de enero, Seúl y su región metropolitana, donde viven la mitad de los 50 millones de habitantes del país, registraron un nivel récord de polución.
Se alcanzaron concentraciones de 188 microgramos de PM 2.5 por metro cúbico, más de siete veces el nivel de 25 microgramos/m3 recomendado por la OMS.
Esto llevó al alcalde de la capital, Park Won-soon, a reclamar la cooperación de las autoridades de Pe¬kín para solucionar el problema, mientras que el presidente surcoreano, Moon Jae-in, pidió a su Gabinete que activase medidas para mejorar la calidad del aire.